Geschiedenis

Victor-Amédée Opinel was huis-aan-huisverkoper en leerde spijkers te smeden tijdens één van zijn rondreizen. Hij begon zijn eerste smederij in Gevoudaz, een gehucht in de buurt van Albiez-le-Vieux en vlak bij Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie). Zijn zoon Daniel hielp hem bij de werkzaamheden en nam de smederij over toen zijn vader kwam te overlijden. Hij groeide uit tot een gerenommeerde egsmid. Boeren kwamen van heinde en ver om bij hem een snoeimes of een sikkel te kopen.
*egsmid: maker van gereedschap met een scherp mes

In 1890 is Joseph Opinel 18 jaar oud en werkt in de familiewerkplaats van de gereedschapsmakerij. Hij heeft een passie voor nieuwe machines en technieken, zo monteert hij zelf zijn fototoestel en wordt al snel de fotograaf voor bruiloften en evenementen in zijn streek. Door zijn passie voor machines en fabricageprocessen krijgt hij zin om een voorwerp uit te vinden dat hij wil kunnen fabriceren met moderne technieken. Tegen de raad van zijn vader in, die van het ambachtelijke werk hield en argwaan koesterde tegen machines, brengt hij zijn vrije tijd door met het perfectioneren van de vorm en de fabricage van een klein zakmes: de Opinel is geboren!  

Het commerciële succes verloochent zich niet, Joseph moet grotere hoeveelheden fabriceren. Hij verlaat de smederij van zijn vader en bouwt zijn fabriek bij de brug van Gevoudaz, vlakbij de familiewerkplaats. In dit nieuwe gebouw wil hij de productie stroomlijnen en ontwikkelt machines om de handvatten sneller te fabriceren. Dankzij zijn hydraulische turbine is hij de eerste bewoner van de gemeente die elektriciteit heeft! Nadat hij een netwerk in zijn werkplaats en zijn huis heeft geïnstalleerd, besluit hij om met enkele peertjes het pad te verlichten dat hij gebruikt om naar de fabriek te gaan. Een grootmoeder uit het dorp, die versteld staat van zijn installatie, vraagt hem hoe hij in staat is geweest om "petroleum door de draden te laten lopen"...

Joseph Opinel deed in 1911 mee aan de internationale alpententoonstelling in Turijn. Voor deze gelegenheid liet hij een prachtige vitrine bouwen met een bewerkt bewerkt frame. Hierin presenteerde hij niet alleen zijn beroemde zakmes in twaalf verschillende groottes, maar ook keuken- en tafelmessen, scheermessen, scharen, kaasboren, snoeimesjes en kurkentrekkers. De jury was overtuigd en gaf hem een gouden medaille!
De vitrine uit 1911 staat nu in het hoofdkantoor van Opinel en de oorkonde wordt zorgvuldig bewaard in het archief.

De schaafselproducten die ontstonden door de vervaardiging van de handvatten werden altijd verbrand met als doel om de werkplaatsen te verwarmen. En ook tegenwoordig worden die schaafsels nog verbrand om de fabriek te verwarmen. Maar nu in een gemengde ketel waarmee ongeveer 200.000 brandstof per jaar bespaard wordt.In januari 1926 veroorzaakte een slecht gedoofde fornuis een brand die het hele gebouw verwoestte. De familie Opinel biedt het hoofd aan deze ramp en besluit om op dezelfde plek nieuwe moderne gebouwen te plaatsen, aangepast aan de productie.

In 1950 voegt de zoon van Marcel zich bij het bedrijf. Maurice Opinel is 23 jaar en houdt zich de eerste jaren bezig met het ondersteunen van zijn oom Leon die verantwoordelijk was voor de commerciële en administratieve werkzaamheden. Zijn vader Marcel, die altijd al enthousiast is geweest voor machines, had de leiding over de werkplaatsen en de productie. In deze periode waren er ongeveer vijftig werknemers in dienst bij het bedrijf. Nadat hij directeur van het bedrijf was geworden is Maurice Opinel in augustus 2016 overleden. 

29 januari is een ongeluksdag voor de familie Opinel. Op die dag in 1926 verwoestte een brand de eerste fabriek in Cognin.Het is ook op die datum dat in 1960 Joseph Opinel, die zijn leven had gewijd aan zijn bedrijf, kwam te overlijden. Precies dertig jaar later, op 29 januari 1990, overleed zijn zoon Marcel Opinel.

De Opinel is een populair, dagelijks voorwerp waarvan de schoonheid en functionaliteit al generaties gebruikers hebben weten te overtuigen. Het ontwerp is al sinds meer dan een eeuw ongewijzigd en daarmee een van de meest geslaagde van alle tijden. Dit is de reden waarom de Opinel in 1985 naast de Porsche 911 en het Rolex horloge werd toegevoegd aan de collectie van honderd best ontworpen voorwerpen ter wereld van het Victoria and Albert Museum.

in 1998 draagt Maurice Opinel het algemeen bestuur van de onderneming over aan zijn oudste zoon Denis die al sinds 1973 in het bedrijf werkzaam is.

Om de productiestromen en de processen van de onderneming eenvoudiger te maken is besloten om gaandeweg alle activiteiten op één locatie onder te brengen. Aldus werd in 2003 het hoofdkantoor verplaatst van Cognin naar la Revériaz. In het verlengde van de ateliers werd een nieuw gebouw neergezet. Sindsdien heeft het geheel van gebouwen op boulevard Henry Bordeaux 508 te Chambéry een gezamenlijke oppervlakte van ongeveer 5000 m2.

Ter gelegenheid van de 150 jaar geleden terugkeer van de Savoie naar Frankrijk heeft Opinel het boek "La Cuisine à l'Opinel" (De keuken van Opinel) gepubliceerd. Het is een echte gastronomische reis door het land van Opinel: portretten en recepten van 25 sterrenchefs in de Savoie, Haute-Savoie, Piémont en het gebied rondom Nice, uitgebreid met boeiende anekdotes over de geschiedenis van de gastronomie van de Savoie, geschreven door Annie Victor en geïllustreerd met foto's van Anthony Cottarel. Het boek heeft in de categorie Best Corporate Book France de 1e prijs van de Gourmand World Cookbook Awards 2009 gewonnen. (Boek uitgegeven door Editions Lagon Rouge, niet meer leverbaar).

In 1989 transformeerde Jacques Opinel met toestemming van de onderneming Opinel het atelier van zijn grootvader Jean (broer van Joseph) en eveneens smid-gereedschapmaker, tot museum. Het Musée Opinel ligt in saint-Jean-de-Maurienne en is een van de best bezochte attracties van de Savoie geworden. In 2013 hebben de onderneming Opinel, Jacques Opinel en zijn zoon Maxime, gewerkt aan de uitbreiding en renovatie van dit gratis privé-museum over de geschiedenis van Opinel®.U ontdekt er de afkomst van de familie Opinel in de Savoie, de evolutie van de fabricagetechnieken en de industriële en commerciële ontwikkeling van het merk.Het bezoek eindigt met een film die is gemaakt in de ateliers waarin het huidige productieproces wordt getoond. + info

In de lente van 2016 opende de onderneming haar eerste internationale filiaal. OPINEL USA, gevestigd in Chicago, zorgt in de Verenigde Staten voor het in de markt zetten en de ontwikkeling van het mes uit de Savoie.
 

Het assortiment keukenmessen is uitgebreid met de hoogwaardige Les Forgés 1890 collectie. Het lemmet is 100% gesmeed uit één rond stuk staal, het beuken heft is een eerbetoon aan het traditionele ontwerp van het zakmes.