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Un inventor pionero
En 1890, Joseph Opinel tiene 18 años y trabaja en el taller de corte familiar. Es un apasionado de las nuevas máquinas y técnicas, por lo que construye su propia cámara y se convierte rápidamente en el fotógrafo de bodas y eventos en su país. Su pasión por las máquinas y los procesos de fabricación le hacen querer inventar un objeto que desea fabricar con técnicas modernas. Contra el consejo de su padre, que amaba la artesanía y desconfiaba de las máquinas, pasa su tiempo libre afinando la forma y fabricando una pequeña navaja de bolsillo: ¡Así nace la Opinel!
La hoja
En la cuchillería no existe el acero ideal, sino una multitud de matices más o menos adaptados al uso que se hace de un cuchillo. El acero es, por definición, una aleación de hierro y carbono. Cuando el acero no contiene otros elementos añadidos, se le conoce comúnmente como «acero al carbono». Este matiz es muy sensible a la oxidación.
Para compensar esta sensibilidad a la corrosión, se añade cromo en un 10,5 % y más. Entonces, el acero toma el nombre genérico de acero inoxidable. Esta adición conlleva la formación de una capa superficial de óxidos extremadamente fina, denominada capa de pasivación, que protege la hoja de la corrosión.
Cuanto más carbono tenga un acero, más probable es que se endurezca por tratamiento térmico. La dureza apoya la longevidad de la potencia de corte. Por lo tanto, es tentador utilizar un matiz con un alto contenido de carbono.
Sin embargo, nos encontramos con dos límites a la hora de aumentar el contenido de carbono:
Cuanto más dura es la hoja, más frágil es. Esta regla es válida para ambos tipos de acero, ya sea al carbono o el inoxidable.
El acero al carbono
Cuando se creó, la hoja de OPINEL estaba hecha de acero al carbono. Hasta el día de hoy, seguimos utilizando un matiz de acero similar, con un contenido de carbono de alrededor del 0,90 %, que conserva ventajas con respecto al acero inoxidable. Nuestro acero al carbono se fabrica en Alemania y se termina en Francia antes de que OPINEL pueda trabajarlo.
Este matiz es más fácil de reafilar, lo que permite tener un filo siempre perfecto con un mantenimiento regular. Cuando se utiliza para cortar materiales blandos y abrasivos como la madera, el papel o el cartón, el filo se erosiona y tiende a reafilarse de forma natural al entrar en contacto con él. Por otro lado, el filo se deteriora más fácilmente cuando está en contacto con un material duro como la cerámica de un plato. Este matiz también tiene la ventaja de ser más económico que el acero inoxidable.
Una hoja de acero al carbono es sensible a la corrosión y requiere más cuidado que una hoja de acero inoxidable. No se recomienda su uso en ambientes húmedos o ácidos.
El acero inoxidable
El acero inoxidable apareció en las formas que conocemos a principios del siglo XX.
L'acier inoxydable des lames OPINEL est une nuance optimisée pour obtenir le meilleur compromis entre résistance à la corrosion et caractéristiques mécaniques. Ses teneurs en carbone et en chrome sont respectivement de l'ordre de 0,5 et 14,5%. L'acier inox 12C27MOD est élaboré et parachevé en Suède, par le groupe SANDVIK, de notoriété mondiale dans le monde de la coutellerie.
Este matiz le confiere a la hoja una alta resistencia a la abrasión (desgaste) que le permite hacer frente al contacto regular con materiales duros, como la cerámica, antes de necesitar un reafilado. Por otro lado, el reafilado requiere un saber hacer y herramientas adecuadas.
El acero inoxidable también tiene la ventaja de no requerir ningún mantenimiento especial en condiciones normales de uso, a diferencia del acero al carbono. Sin embargo, puede alcanzar sus límites cuando se pone en contacto prolongado con un ambiente agresivo (ácido, agua salada, detergente, etc.).
El tratamiento térmico
El tratamiento térmico es un elemento clave de la calidad de la hoja. Este predomina en la obtención de características mecánicas.
El acero se trabaja en el estado denominado «recocido», es decir, con un nivel de dureza reducido. Para obtener sus características de empleo, la hoja debe someterse a un tratamiento térmico de endurecimiento en dos fases. El primero, denominado «templado», consiste en llevar la hoja a más de 800 °C y enfriarla a continuación rápidamente. Al final de esta operación, la hoja es muy dura y, por lo tanto, demasiado frágil. Se realiza una operación complementaria denominada de «revenido». La hoja se vuelve a poner a una temperatura inferior a la de templado y luego se enfría lentamente.
El perfil curvado
El perfil curvado de la hoja de OPINEL proporciona una alta resistencia al filo en comparación con una hoja plana de la misma altura y espesor en la parte posterior. El contacto entre los lados de la hoja y el material cortado se minimiza, lo que contribuye a reducir la fricción y, por consiguiente, la fuerza de corte.
El filo
El ángulo de afilado también representa un compromiso.
Demasiado agudo, el filo de la hoja es frágil y se deteriora rápidamente. Demasiado obtuso, el corte se dificulta. El ángulo de afilado de OPINEL es de unos 40°.
La operación de afilado es la última operación del proceso de fabricación del cuchillo. Se realiza a mano, pasando la hoja entre ruedas cuyo diámetro se regula a 1/100 mm para garantizar la regularidad del ángulo de corte.
Compatibilidad con alimentos
Los aceros que utilizamos para fabricar nuestras hojas, ya sean de acero al carbono o inoxidable, son adecuados para el contacto con productos alimenticios. Un organismo estatal toma muestras periódicamente de la producción para analizarlas y verificar su conformidad con las diferentes normas.
Cumplimos con éxito con los requisitos reglamentarios de las normas alimentarias:
- Decreto del 13/01/1976 relativo a los materiales y objetos de acero inoxidable en contacto con productos alimenticios,
- - NF A36-714 relativa a los aceros sin embalaje - Productos planos de acero destinados a entrar en contacto con productos alimenticios, productos y bebidas para consumo humano y animal - Aceros sin revestir (y no inoxidables),
- - Reglamento (CE) n.° 1935/2004 de 27 de octubre de 2004 sobre los materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos.
Un alto contenido de carbono en un acero inoxidable disminuye su resistencia a la corrosión. El carbono tiende a combinarse con el cromo para formar carburos de cromo. En esta forma, el cromo pierde su poder protector contra la oxidación.
Cabe señalar que, con una dureza equivalente, la presencia de carburos de cromo confiere al acero inoxidable una mayor resistencia a la abrasión. Esta propiedad apoya la longevidad de la potencia de corte. La dureza pertinente de nuestrashojas se encuentra entre 57 y 59 HRc.
La elección del matiz de un acero siempre es un compromiso entre la resistencia mecánica y la resistencia a la corrosión. En este sentido, nuestro saber hacer particular en la fabricación de Opinel, nos ha llevado a centrarnos principalmente en dos matices.
El mango
La forma del mango la navaja Opinel tradicional ha permanecido inalterada desde su creación por Joseph OPINEL en 1890.
La madera
El mango de madera del cuchillo presenta una gran hendidura. Solo las maderas resistentes pueden utilizarse para la forma y resistir el uso.
Por eso, la especie más utilizada es el haya. Es una madera de grano fino y homogéneo que ofrece una muy buena resistencia mecánica.
Algunas gamas utilizan matices de maderas más nobles como el olivo, el roble, el nogal, el boj, etc. En cuanto al abedul o al carpe, claros y poco veteados, estos se utilizan para los mangos de colores. La madera es un material vivo que se equilibra y reacciona en función de su entorno. Se expande o se contrae según el nivel de humedad del aire. Expuesta a los rayos UV, se aclara o se oscurece.
El aspecto de la madera puede variar significativamente de un árbol a otro para la misma especie. Así, cada mango es único por su matiz, su veteado y sus nudos.
OPINEL es respetuoso con el medioambiente, por lo que preferimos suministros locales de bosques gestionados de manera sostenible. Así, nuestro principal proveedor de madera que contribuye a la fabricación de la navaja Opinel tiene su sede en el departamento de Jura.
El acabado
Para proteger nuestros mangos de las agresiones externas, ofrecemos dos acabados: pulido y barnizado.
Para los mangos modelados a partir de especies raras y preciosas, los pulimos aplicando una cera con ayuda de un disco de algodón. Para todas las demás maderas, aplicamos un barniz elegido por sus propiedades de alta protección contra la humedad y las manchas.
El barniz se tiñe para la gama de carbono y se utiliza incoloro para el resto de gamas. Para los mangos de color, pintamos la madera con un tinte a base de agua y lo barnizamos.
Mantenimiento de los mangos de madera
Para limpiar los mangos de cuerno, le recomendamos utilizar una esponja o un paño limpio humedecido con agua tibia (20 °C) y, a continuación, limpiarlo inmediatamente con un paño seco.
Evite en todo caso pasarlo por agua y dejar que el agua penetre en la hendidura, ya que esto causará la deformación del mango.
Mantenimiento de los mangos de cuerno
Para el mantenimiento de su mango de cuerno, no le recomendamos que aplique productos en él, un simple paño suave y limpio del tipo de microfibra es suficiente para lustrar el mango.
En caso de pequeñas grietas, puede limpiar el mango con un paño suave y limpio con unas gotas de aceite de vaselina, pero esto debe seguir siendo un tratamiento excepcional.
Le recomendamos que evite cualquier contacto con agua caliente, fría, cualquier cambio de temperatura entre caliente y frío y cualquier cambio de ambiente húmedo y seco que sea demasiado brusco.
La virola
La virola giratoria se añadió en 1955 y la inventó Marcel Opinel.
La virola fija es necesaria para poder remachar sólidamente la hoja con el mango.
En 1955, preocupado por mejorar la seguridad de uso del cuchillo, Marcel Opinel inventó el sistema Virobloc®. Le añadió una virola giratoria que, al deslizarse sobre la virola fija podía cerrar la abertura y bloquear la hoja.
La idea es simple pero su realización es compleja. Forma cónica, equilibrio entre resistencia y elasticidad del acero, tener en cuenta las variaciones dimensionales debidas al mango de madera, remachado... ¡Todo un reto!
En los años 90, el sistema Virobloc® se modificó para permitir bloquear la hoja en posición cerrada. Reservado inicialmente a unas pocas referencias, se ha utilizado para todos los modelos en 2000.
